프로들의 화려한 카지노 습격이 시작됐다!

대니 오션은 뉴저지 교도소에서 출감한지 불과 스물 네시간이 지나기 전, 벌써 새로운 한탕을 계획하고 사상 최대 규모의 카지노털이를 성사시키기 위해 각 방면의 전문가(?)들을 불러모은다. 참모장 격인 카드의 달인 러스티, 천재 소매치기 라이너스, 폭파 전문가 배셔, 중국인 곡예사 옌, 현역에서 은퇴했던 베테랑 사기꾼 사울 등등... 이름하여 오션스 일레븐!
그들의 범행 기본 수칙은 세가지. 첫째, 인명을 해치지 말것, 둘째, 무고한 사람의 금품을 털지 말것, 그리고 마지막 세번째는 이판사판의 정신으로 게임에 임할것!

이들이 범행 대상으로 삼은 라스베가스의 카지노 세곳은 모두 테리 베네딕트라는 인물이 소유하고 있다. 범행 D-데이는 MGM 카지노 실내 체육관에서 레녹스 루이스와 블라디미르 클리치코의 헤비급 복싱 경기가 열리는 날. 카지노 금고에 보관된 현금의 액수는 어림잡아 1억5천만달러! 그 거액을 11명이 나누면?

한편...

냉혹하고 빈틈없는 사업가 테리는 카지노 미술관의 큐레이터인 테스와 목하 데이트 중인데, 테스가 공교롭게도 오션의 전처라는 사실은 단순한 우연일까? 그 대답은 오직 오션만이 알터...

테리는 자신의 카지노 금고가 그 누구도 손댈 수 없는 난공불락임을 자신한다. 테스와의 관계 또한 마찬가지... 그러나 오션의 생각은 다르다. 불가능에 가까운 이 범행이 성공한다면, 오션은 거액의 돈은 물론 테스까지도 다시 차지할 수 있을지 모른다. 그러나 과연 뜻대로 될 것인가?

가장 인간적이고 즐거운 영화를 만들기까지

헐리우드에서 제작자로 40년을 보낸 제리 와인트라웁은 자극적이거나 폭력적이지 않고 인간미와 유머가 넘치는 영화에 대한 열망을 가지고 있었다. 억지스럽지 않으면서 재치있고 즐거운, 탄탄한 이야기 구조를 가진 완벽한 오락영화를 만들고자 했던 그는 시나리오 작가 테드 그리핀에게 자신의 구상을 말한다. 그리고 테드 그리핀은 주요 등장인물이 11명이나 되는 시나리오를, 그것도 각 주인공들의 개성을 뚜렷하게 살린 것을 완성시켰다.

시나리오를 받아든 소더버그 감독은 즉시 와인트라웁에게 전화를 걸어 빨리 촬영하자고 말했다. 그는 시나리오를 읽고 스릴과 두려움을 느꼈다고 하는데, 오락영화의 모든 것을 갖춘 완벽한 대본이라는 것 때문에 스릴을 느꼈고, 너무 스케일이 커서 감당하기 힘들 것 같아 두려움을 느꼈다고 한다. 그래서 그는 감각적이고 다양한 비주얼을 보여주는데 능통한 감독들의 영화를 보며 많은 분석과 연구를 거쳤다. 그가 철칙으로 삼은 것은 자신은 보는 이들에게 즐거움을 선사하는 영화를 좋아한다는 사실.

결국 그의 해결책은 어둡고 야비한 요소가 배제된 범죄영화. 소더버그 감독은 [오션스 일레븐]을 유쾌하고 우아한 스타일의, 그의 개성이 살아있는 영화로 완성해낼 수 있었다.

[오션스 일레븐]의 일레븐을 구성하기까지

열한명의 주인공들이 등장하는 영화의 성공을 위해 가장 중요한 것은 역시 캐스팅. 영화의 특성상 스타급 배우를 대거 기용하는 것도 무리는 없지만, 문제는 얼마나 적합한 배우를 캐스팅 하느냐는 것이었다. 함께 작업하는 것을 즐거워할 수 있는 사람들을 캐스팅해야 영화가 성공하리라는 것은 불문가지.

캐스팅 문제를 놓고 감독과 제작자가 걱정한 것은 출연료. 대스타들을 여럿 기용하려면 천문학적 출연료가 들어갈 것은 뻔했다. 하지만 그 문제는 조지 클루니 덕분에 해결되었다. 소더버그 감독과 함께 [조지 클루니의 표적]에서 좋은 호흡을 보였고 Section Eight 프로덕션을 함께 운영하고 있는 클루니는 출연료 삭감을 자청했고, 다른 배우들의 캐스팅에도 발벗고 나섰다. 제작자 와인트라웁은 40년간의 영화 제작 인생에서 자기 출연료를 깎는 배우를 처음 봤다고 말하기도.

특히 줄리아 로버츠를 캐스팅할때 조지 클루니와 소더버그 감독은 그녀에게 대본과 함께 20달러 짜리 지폐를 동봉한 쪽지를 보냈다고 한다. 쪽지에는 '요즘 편당 20달러씩 받고 출연한다죠?'라는 농담이 적혀있었다. 대본을 받아들고 그 숨겨진 의미를 이해한 줄리아 로버츠는 선뜻 섭외에 응하면서 [에린 브로코비치]에 이은 소더버그 감독과의 두 번째 작업에 대한 강한 기대와 기쁨을 표시했다고 한다.