잠자리, 알 수 없는 형상의 그림과 상징.
그리고 죽은 아내의 목소리...

시카고 메모리얼 병원의 응급의학과 과장인 조 대로우는 해박한 의학 지식과 생사의 기로에 놓인 환자들의 생존 가능성을 판별해내는 능력으로 동료들과 환자들로부터 존경받고 있다. 그러나 비극적인 사고로 아내를 잃고 만다. 그의 아내 에밀리 대로우는 같은 병원의 소아과 종양학 전문 의사였으며 베네수엘라의 오지에서 원주민 환자들을 보살피던 중 타고 있던 버스가 추락하는 사고로 목숨을 잃는다.

그로부터 6개월이 지났건만 에밀리의 시신은 찾을 길이 없다. 조는 충격에서 헤어나기 위해 휴일도 없이 하루 20시간씩 병원에서 일하고 그의 신경은 극도로 예민해진다. 병원의 사무국장인 휴 캠벨은 마음을 추스리라며 휴가를 권유한다. 병원의 동료들, 이웃에 사는 법대 교수 미리암 벨몬트가 힘이 되어주려고 애쓰지만 조는 표현할 수 없는 슬픔때문에 점점 소외되어 간다.

어느 날 아내의 유품을 정리하던 조는 집안 곳곳에서 잠자리의 이미지를 발견한다. 조는 아내의 등에 잠자리 모양의 작은 반점이 있었던 것을 기억해낸다. 그 반점은 아내가 태어날 때부터 갖고 있던 것. 이제 조는 그 이미지의 의미를 밝혀내는데 집착한다. 그러던 어느날 밤 에밀리가 생전에 무척 아끼던 잠자리 무늬의 문진이 바닥으로 떨어지고, 아내가 보살피던 소아과 환자들의 병동에서 시시각각 아내의 음성이 들려오는데...

조와 에밀리의 집, 병원, 정글

[드레곤플라이] 스토리는 조와 에밀리의 집, 둘이 함께 일하던 병원, 그리고 에밀리가 목숨을 잃은 곳이자 조가 의문의 해답을 찾으러 떠나는 베네수엘라 정글 등 세 곳에서 진행된다.

제작진은 조와 에밀리의 집을 행복한 공간으로 표현하는 동시에 에밀리의 사후 조가 정신적인 혼란을 겪게 되는 공간으로 그렸다. 둘이 함께 살 동안에는 천국같은, 그러나 에밀리가 죽은 이후에는 조의 한숨과 눈물이 녹아 있으며 그가 초자연적인 그 무엇에 관심을 갖게 되는 곳이다.

세디악 감독의 아버지는 St. Jude's 소아과 병원의 후원자이며 의료계 인사이다. 감독은 제작 전 St. Jude's 병원을 방문하였으며 나중에는 출연진들을 병원에 보내서 환자와 그들의 가족을 만나보도록 했다. [드레곤플라이]는 그들의 경험을 반영하고 있으며 영화 속 병원 세트는 St. Jude's 병원을 본따 만들어진 것이다.

감독은 말한다. "영화속의 병원은 사람들이 일반적으로 생각하는 그런 곳이 아니다. 영화속의 병원은 생명과 생명을 존중하는 사람들, 나이에 비해 성숙하고 지혜로운 아이들의 공간이다. 병원 아이들은 엄청난 도전에 직면해 있지만 조숙하고 활발하며 생명의 가치를 증명해주는 아이들이다."

영화 마지막 장면은 베네수엘라에서 촬영됐다. 영화속 베네수엘라는 에밀리가 원주민 야노마미족을 돌보다 목숨을 잃는 곳이다. 야노마미족은 현대 문명과 완전히 격리된 세계적으로 몇 안되는 부족 중 하나다.

영화를 기획한 제임스 브루베이커는 감독에게 제작진과 함께 아마존 정글로 들어가야 한다고 말했다. 그들은 처음엔 그렇게 하기로 마음먹었지만 이런 저런 문제와 잠재적인 위험에 대비하여 정글로 가는 대신 정글을 가져오기로 결정했다.

제작진은 하와이에 야노마미족의 마을을 세웠고 그들의 생활방식을 재창조하는 대신 100여명의 베네수엘라 출신 엑스트라를 촬영지로 데려오기로 결정했다. 진짜 야노마미족은 영화에 참여하지 않았다. 야노마미족 정부는 외부인이 그들의 세계에 들어오는 것을 허락하지 않는다. 그래서 제작진은 야노마미 사람들과 외모가 비슷한 다른 부족민들을 영화에 출연시켰다.