[헤드윅과 앵그리 인치]는 오프 브로드웨이에서 2년 동안 롱런했던 무대 뮤지컬의 영화 버전입니다. 존 카메론 미첼과 스티븐 트라스크의 이 뮤지컬은 성전환 수술을 받은 뒤 미군과 결혼해 미국으로 건너간 헤드윅(헤드비히)이라는 성전환자의 이야기입니다. 남편과 헤어진 뒤 록가수로 경력을 시작한 그(녀)는 역시 미군 장교의 아들인 토미와 사랑에 빠지지만 그가 그(녀)의 작품을 표절해 스타가 되자, 그의 뒤를 따라다니면서 그림자 공연을 합니다. 헤드윅의 인생은 대부분 그(녀)의 공연을 통해 이야기되지요.

이 거창한 오디세이의 일부는 자서전적이기도 합니다. 원작자/감독/주연인 존 카메론 미첼이 실생활에서도 드랙퀸이라는 말은 아닙니다. 하지만 미첼의 아버지는 독일 주둔 미군이었고, 미첼도 어린 시절을 독일에서 보냈답니다. 어느 인터뷰에서 미첼은 헤드윅의 모델이 자신의 베이비시터였던 독일 여자였다고 말한 적도 있습니다. 다시 말해, 헤드윅이라는 캐릭터는 실존 인물은 아니지만, 그가 지금까지 살아오면서 쌓아온 기억의 조각들을 짜맞추어 조립한 상당히 개인적인 창조물입니다.

개인적이건, 아니건, 영화는 굉장히 수다스럽습니다. 일단 헤드윅의 개인사에 대해 할 이야기가 굉장히 많아요. 그것만으로도 모자라, 영화는 헤드윅의 이야기를 40여년에 걸친 서구 역사와 결합시키고, 플라톤과 고대 신화에서 가져온 다양한 상징들을 삽입합니다. 영화는 헤드윅의 요란한 화장과도 같은 이런 잡동사니들을 우쭐거리면서 과시합니다.

[헤드윅과 앵그리 인치]는 [벨벳 골드마인]의 이야기를 [록키 호러 픽쳐 쇼]의 스타일로 펼쳐보인 듯한 영화입니다. 그러나 이 영화는 앞의 두 영화들과는 다른 면이 있습니다. 조악할 정도로 요란하고 얄팍한 외피와는 달리, 굉장히 강한 감정이 감추어져 있는 것이죠. [헤드윅]의 자기 과시에는 진짜 고통과 사랑의 감정이 담겨 있습니다. 헤드윅의 거창한 화장과 의상도 일종의 위악적 절규처럼 느껴집니다.

[헤드윅]은 수많은 자기 모순으로 가득 차 있습니다. 과시적이면서도 수줍고, 천박하고 얄팍하면서도 깊이 있는 감정을 숨기고 있고, 컴컴한 이야기이면서도 그걸 다루는 방식은 밝고 유쾌합니다. 영화는 이런 모순을 해결할 생각 따위는 하지 않고 오히려 부풀립니다. 덕택에 영화는 거의 시적으로 느껴지는 중의적인 아름다움까지 풍기게 됩니다.

존 카메론 미첼에게 이 영화는 첫 감독작인데, 결과는 상당히 좋은 편입니다. 애니메이션, 뮤지컬, 드라마가 뒤섞인 헛갈리는 스타일의 잡탕은 적절한 선에서 통제되고, 영화 끝까지 힘을 잃지 않습니다. 문제가 있다면 영화적 스타일의 치장에도 불구하고 원작이 결국 무대에 종속되어 있는 작품이라는 것이겠죠. 아마 무대에서 봤다면 더 강렬한 경험이 되지 않았을까요?

기타등등

후반에 [로지 오도넬 쇼]의 한 장면이 나오는데, 그건 영화를 위해 따로 찍은 게 아니라, [헤드윅과 앵그리 인치] 무대 뮤지컬이 히트했을 때 존 카메론 미첼이 게스트로 나왔던 에피소드를 그대로 가져온 것입니다.

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