헬기에서 찍은 부산항구의 전경. 그래 바로 이거야, "헐리우드에서 맨날 뉴욕항구를 비춰줄 때 부러웠는데, 우리도 우리 도시의 전경을 갖게 됐어" 라고 감탄했다. 정말 영화는 실망스럽지 않았다. 제법 헐리우드에서 3천만불(300억원) 정도 들인 영화를 보는 듯했다. 비록 이 영화는 30억원 밖에 쓰지 않았지만.

부산시의 지원을 받아 병원과 주유소를 포함한 세 곳에 불을 질렀고, 놓칠세라 카메라에 불을 담았다. 불이 주인공이었던 <분노의 역류>를 통해 우리에게 알려졌던 "불이 살아 숨쉬고 있어" 라는 컨셉은 여전히 유효했고, 그 속에서 우리는 인명구조, 화재진압을 위해 최선을 다하는 소방관들의 모습을 볼 수 있었다.

양윤호 감독은 전작 <유리>, <미스터 콘돔>, <짱> 등을 통해 전혀 다른 영화를 선보였던 인물로 이번에는 전작의 실망스러움을 충분히 만회할 만한 승부를 냈다.

범인이 등장하고, 사건을 통해 이야기를 이끌어가는 소방관들이 등장한다. 드라마보다는 방화를 통한 인과관계에 영화를 이끌어가는 힘이 있고, 또 연기자들의 멋진 연기가 그 힘을 받쳐준다. 차승원과 최민수는 소방관과 방화범이 훌륭한 맞수가 될 수 있음을 보여주었고, <가위>에 이어 이번에도 일찍 죽는 유지태는 단지 스타로 안주하지만은 않는 연기자였다.

맥없이 다음 장면을 그냥 기다리던 <단적비연수>에 비해 이 영화는 훨씬 더 볼만한 가치가 있다. 주제에 집중하는 영화. 여기에는 그 흔한 사랑 이야기마저 없지만, 그로 인해 영화가 훨씬 짜임새 있게 만들어졌다. 단지 소방관들을 위한 계몽영화 같았던 <싸이렌> 보다는 한 수 위다.

영화를 보는 내내 <분노의 역류>를 떠올렸다. 그 영화가 아마도 이 영화를 만들게 된 계기였을테니까. <분노의 역류>는 불이 숨을 쉬는 듯한 예고편 하나로 흥행에 성공해 당시 첫 주에 3천만불을 벌어들인 영화다. "네가 가면 나도 간다"라는 대사로 유명해진 <분노의 역류>는 우정을 강조하면서 소방관이라는 새로운 세계에 이끌리게 했다.

하지만, <리베라 메>는 그보다는 조금 우울하다. 물론 동료의 죽음에 슬퍼하고 순직한 박상면에 경례를 올리는 등 전형적인 상투성으로 예를 차리고는 있지만, 오히려 그보다 리얼리티에 충실해 이 영화를 보고 소방관이 되겠다는 사람은 많지 않을 듯싶다.

사실 <리베라 메>의 우울함은 좀 의외였다. "우리를 구원하소서"라는 헤드카피에서 설마 하고 짐작했지만, 한국 영화시장에서 이런 돈을 들여 우울한 영화를 찍을 것이라고는 별로 생각지 않았기 때문이다. 지금까지 소위 한국형 블록버스터로 기록된 영화들인 <쉬리>, <비천무> 등이 사랑의 환타지로 막을 내린 전례가 있기 때문이다.

내 입장에서는 그런 우울함이 영화를 살려주었다는 생각이지만, 과연 관객들이 <리베라 메>를 선택할까? 굳이 <단적비연수>를 보러온 사람이 아니라면 대신 <리베라 메>를 보라고 권하고 싶다.

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